Iedereen kent natuurlijk Las Vegas als het ultieme gokparadijs in de Verenigde Staten. Maar wat weet je eigenlijk van de geschiedenis van deze stad en waarom is juist daar het gokken zo sterk ontwikkeld en aanwezig? Het is zonder meer de grootste plek in de VS waar je zoveel kunt gokken als je maar wilt maar het ligt wel midden in de woestijn van de staat Nevada.
Niet meteen een bestemming die je als toerist als eerste kiest, ook niet als je naar het vrij extreme klimaat daar kijkt. Het gokparadijs trekt jaarlijks miljarden bezoekers vanuit de hele wereld maar hoe is dat nu eigenlijk zo gekomen? Het stadje begon namelijk als thuisbasis voor werkers aan de spoorlijn en er stonden oorspronkelijk alleen boerderijen. Hoe kon dit nu zo anders worden in de loop der tijd?
Ontstaan van de stad Las Vegas
De stad Las Vegas zelf ontstond in 1855 maar in het gebied eromheen wonen al vele eeuwen lang mensen. Er zijn bewijzen te vinden van inheemse stammen die er al in de 8ste eeuw woonden. Toen de ontdekkingsreiziger Rafael Rivera in 1829 aankwam in het gebied was hij de eerste Europeaan die de vallei zag. Er lagen plannen om een handelsroute te maken tussen New Mexico en Californië en daarbij kom je dus door Las Vegas. De naam kreeg de stad van Rivera. Het betekent ‘de velden’. Vrij duidelijk dat dit was omdat er veel grassen groeiden die van water voorzien werden door de bronnen in de vallei.
Het begin van Las VegasOctavius Gass
In 1855 werd door de Mormonen een fort gebouwd maar zij verlieten dit doordat de levensomstandigheden erg zwaar waren (warm en zeer droog). Dit fort werd in 1865 overgenomen door Octavius Gass en hij heeft heel wat voor de stad betekend, samen met zijn partners Nathaniel Lewis en Lewis Cole. Het fort werd hersteld en zeven jaar later kocht Gass zijn partners uit zodat hij zelf een ranch met enorm veel grond bezat. Er werden allerlei soorten fruit en planten verbouwd en vee gehouden totdat Gass in 1881 naar Californië vertrok.
Archibald Stewart
De ranch werd overgenomen door Archibald Stewart en die maakte deze maar meteen drie keer zo groot. Na zijn dood keerden de Mormonen terug naar het gebied en werd begin 20ste eeuw de spoorlijn aangelegd. Hiervoor werd niet alleen het spoor zelf aangelegd maar werden er ook talloze putten gegraven waardoor er voldoende water was en de landbouw kon floreren in het gebied.
