Macau is een bijzonder land dat gelegen is in het verre oosten. Misschien heb je er zelfs nog wel nooit van gehoord. Het is echter een rijk land en het BNP per inwoner is hoger dan in welk ander land ter wereld.
Dit maakt van Macau meteen ook het rijkste land ter wereld. De inwoners zijn niet alleen rijker dan de meeste mensen maar ook gezonder want ze worden doorgaans veel ouder dan elders.
Waar ligt het eiland Macau?
Macau is een klein maar dichtbevolkt eiland waar maar weinig kinderen geboren worden. Een kwart van de werkzame bevolking bestaat uit immigranten uit China. En als je zou moeten raden welke taal er gesproken word ga je meteen mank… Portugees is namelijk de officiële voertaal. Allemaal best raar natuurlijk maar er is wel een reden waarom dat dit schiereiland zo floreert. Het is een bijzondere regio die administratief gezien tot China behoort en het eiland speelde met name in de koloniale tijd een belangrijke rol. Het ligt zo dicht bij China dat je Hongkong bijna kunt zien. De reden dat er Portugees wordt gesproken is heel simpel: het is een voormalige kolonie van dit land.
Historie van het eiland
Macau vormt onderdeel van een groter schiereiland waar aan weerszijden een Chinese rivier langs stroomt. Het deelt een heel kleine landsgrens met China maar het grootste deel wordt begrensd door de kust. Het ligt dichtbij Hongkong. Volgens wetenschappers wonen er al meer dan 7000 jaar mensen op het schiereiland. Toen de Mongolen in de 13de eeuw China binnenvielen vluchtten veel Chinezen naar het eiland en bleven daar ook wonen. Een eeuw later volgden er vissers, religieuzen en begon de handel. Door de strategische ligging van het eiland kon er goed handel gedreven worden met Zuidoost- Azië.
De 16de eeuw
Begin 16de eeuw voer de ontdekkingsreiziger Jorge Alvare in opdracht van de Portugese kroon naar het oosten, op zoek naar handelsroutes. Hij was de eerste Europeaan die er voet aan land zette. De Portugezen troffen een ogenschijnlijk verlaten eiland aan dat ze claimden voor Portugal en misten daarbij net de oorspronkelijke bevolking die er wel degelijk was. Na de ontmoeting met de Chinezen volgde een kortstondige oorlog die beëindigd werd door een overeenkomst. De Portugezen mochten blijven maar alleen nabij de wateren rondom het eiland. Bouwen was niet toegestaan, noch een permanent verblijf.
Portugezen kregen alle rechten
In 1553 werd dit uiteindelijk wel toegestaan. De Portugezen waren slim genoeg om te snappen dat het eiland gunstig lag voor de handel en kochten voor een schamel bedrag de alleenrechten daarop. Ze betaalden er driehonderd jaar lang rente voor om dit recht te mogen behouden. Zowel de Chinezen als de Portugezen hadden hier baat bij omdat zij alle rechten hadden op de handel en Portugal als enige om te handelen met Zuidelijk China.
